中共十七届五中全会所提出的关于国家“十二五”规划的建议勾画了中国今后五年的宏伟蓝图，充分反映了国家战略目标，集中体现了全体人民的最大利益，精心构建了中国社会主义现代化“五大建设”的总体布局，前瞻性地指明了我国经济发展方式转变的基本方向和重要途径。
可以认为，过去三十年中国能够成为世界上二百多个国家和地区中经济发展速度最快、人民生活水平改善最明显、社会发展取得重大进展、综合国力不断提升的国家，这绝非是偶然的，更不是什么“幸运”，它的公开秘密所在就是充分利用了决策正确、执行有力、集中力量办大事的社会主义政治优势。
其中最好的案例之一就是中国没有废掉五年计划作为发展的手段，而是在建立社会主义市场经济体制的全过程中不断摸索、不断改革、不断完善这一“看得见”手段，更加积极地利用市场经济机制和开放经济竞争的“看不见”手段。五年规划的制定过程就是发扬民主、集思广益、科学决策的过程，集中民智、反映民意、凝聚民力，已成为中国特色的公共决策民主化、制度化的成功案例
对“十一五”时期的基本评价：经过五年努力奋斗，我国社会生产力快速发展，综合国力大幅提升，人民生活明显改善，国际地位和影响力显著提高，社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设以及生态文明建设和党的建设取得重大进展，谱写了中国特色社会主义事业新篇章。
五中全会一方面对“十一五”时期做出了总体评价，另一方面也首次对中国特色的社会主义现代化建设总体布局给出了清晰的界定，由“十一五”纲要所界定的“四位一体”，即社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设，进一步继承和发展为“十二五”的“五位一体”的新格局，即社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设以及生态文明建设，此外还包括实现这一目标的重要的政治条件即党的建设。这反映了我们对什么是社会主义现代化建设有了更全面的认识，也有了国家发展规划的总体布局。
从“一五”到“五五”计划就是“国民经济五年计划”，从“六五”计划之后改为“国民经济和社会发展五年计划”，将社会主义现代化从经济现代化扩展为经济和社会现代化。从“十一五”规划之后，首次提出“四位一体”的中国社会主义现代化建设的总体布局。从毛泽东、周恩来提出的“四个现代化”到“五位一体”的现代化，这反映了我们对什么是中国的社会主义现代化的认识和实践越来越深入、越来越全面，这就为二十一世纪上半叶实现社会主义现代化目标奠定了基础性和全面性框架，这如同建设世界巨型建筑群的地基和构架
对“十二五”时期的特点和性质做出了清晰的界定：它是“全面建设小康社会的关键时期，是深化改革开放、加快转变经济发展方式的攻坚时期。”
未来十年是我国实现全面建设小康社会目标的最后十年，因此未来五年时间至关重要，十分紧迫，它将起着决定性作用。经过三十多年的改革开放，中国基本建立了社会主义市场经济体制，这是1995年中共十四届五中全会提出的2010年重要目标之一，但同时也进入到所谓“改革疲劳期”，在进行各方面利益格局调整的同时，也形成了改革的胶着状态，因而成为“攻坚时期”，这就需要进一步改革开放。
经过三十多年的高速发展，中国已经从极低收入、低收入进入中等收入阶段（指人均GDP在1000-10000美元），同时也会遇到所谓“中等收入陷阱”，各类要素价格迅速上升，靠大量生产要素投入驱动经济增长难以为继，依靠大量 出口国际市场维持高增长的模式受到极大限制，各个利益集团进一步分化，各种社会矛盾日益凸显，社会凝聚力在下降，环境污染成为十分突出的问题，这就迫使我们必须主动转型。
对今后五年国内外形势的基本判断：“我国发展仍处于可以大有作为的重要战略机遇期，既面临难得的历史机遇，也面对诸多可以预见和难以预见的风险挑战。”
这非常符合“挑战—应战”模式。尽管是什么挑战并没有说明，哪些是可以预见，哪些是难以预见，中国都会主动应战，积极应战，在应战中捕捉新的机遇。为此就需要强化两个意识：机遇意识与忧患意识。实际上在2002年党的十六大报告就明确指出，“纵观全局，二十一世纪头二十年，对我国来说是一个必须紧紧抓住并且大有作为的重要战略机遇期。”从二十一世纪的前十年来看，由于中国加入世界贸易组织，全面对外开放，全面参与世界竞争，使我们充分利用了世界资源，大大开拓了世界市场，在面临突如其来的国际金融危机时果断决策、及时应对，极大地改变了中国在世界中的地位和作用，明显地缩小了我们与世界强国的差距。展望未来十年，对中国而言，发展机遇是前所未有的，发展挑战也是前所未有的。但是机遇仍大于挑战，即使我们还会遇到不可预见的、不可控制的比国际金融危机更加险恶的巨大挑战，我们仍有将挑战转化为新的巨大的机遇的可能。
国家“十二五”规划的指导思想：“以科学发展为主题，以加快转变经济发展方式为主线，深化改革开放，保障和改善民生，巩固和扩大应对国际金融危机冲击成果，促进经济长期平稳较快发展和社会和谐稳定，为全面建成小康社会打下具有决定性意义的基础。”
